Crisis energética: Essity sube los precios y puede reducir la producción en Alemania

El miedo a la escasez que provocó el auge de las compras de papel higiénico al comienzo de la pandemia en todo el mundo volvió a preocupar a los consumidores, pero esta vez, por razones más sólidas. Los altos costes de la electricidad y el gas natural, provocados por la crisis energética en Europa -principalmente en Alemania- han elevado los precios de los productos a base de celulosa a niveles históricos.

Ante esto, las empresas han estado buscando alternativas para sobrevivir, ya que no han podido trasladar los costos al retail –como fue el caso de la alemana Hakle, que llegó a declararse insolvente.

En el caso de Essity de Suecia, la empresa optó por subir los precios y cambiar a otras fuentes de combustible. En la planta alemana de Mainz-Kostheim, la fabricación de un solo “rollo de matriz” de papel higiénico de dos metros de ancho requiere 700 kilovatios-hora de gas natural, suficiente para calentar una casa durante varias semanas durante el invierno.

Por ello, algunos fabricantes de tissue ya han reducido su producción y los economistas temen el impacto de esta caída en el sector. “Por lo que hemos escuchado, es probable que esta crisis sea más grave para el sector industrial de lo que fue el Covid-19”, dice Carsten Rolle, director de política energética y climática de la asociación empresarial BDI.

Según la Cámara de Comercio e Industria Alemana (DIHK), una encuesta realizada en julio encontró que el 16% de las 3.500 empresas consultadas están reduciendo la producción o deteniendo operaciones.

Otro factor importante en este escenario, la guerra entre Ucrania y Rusia culminó con el cierre del gasoducto Nord Stream 1, una de las principales fuentes de gas en Europa, que discurre bajo el mar Báltico hasta el país gobernado por Vladimir Putin. Desde febrero, cuando comenzó la invasión rusa, los precios se han disparado, llevando la inflación a un máximo histórico en la zona euro. A medida que se acerca el invierno, aumenta el temor al racionamiento.

“El sustento de la industria es la energía y si los costos de la energía no son sostenibles, las empresas y las personas ya no podrán pagarla. Al nivel de precios actual, eso significará una desindustrialización automática para Alemania”, dice el presidente ejecutivo de una industria que abastece al segmento. Añade que la fábrica principal de su empresa ya no es económicamente viable.

RECESIÓN ECONÓMICA

El escenario actual apunta a una posible recesión en Alemania. Además, los economistas redujeron las expectativas sobre la economía en Europa, con una previsión de una caída del 3,5% el próximo año.

Para mitigar la crisis energética, a principios de este mes, el primer ministro alemán, Olaf Scholz, anunció un paquete de ayuda de 65.000 millones de euros, financiado por un impuesto excepcional a los productores de electricidad para ayudar a mitigar estos efectos. La iniciativa incluye pagos únicos para ayudar a las familias con sus facturas de energía, así como una extensión del paquete de ayuda de 5.000 millones de euros para empresas con un uso intensivo de energía presentado en julio. En agosto, Scholz también anunció un recorte en el impuesto al valor agregado sobre las ventas de gas del 19% al 7%.

Sin embargo, los precios han subido hasta el punto de que Essity cree que no tiene otra alternativa que aumentar los precios de sus productos, como el papel higiénico Lotus, los pañales Libero y las toallas sanitarias Bodyform, hasta en un 18 %.

Magnus Groth, director ejecutivo de la compañía, dice que la empresa ya ha asegurado precios más bajos para el 70% del gas natural y la electricidad que consume. Essity también se está replanteando su dependencia del gas natural y ya ha obtenido licencias para adaptar sus fábricas a fuentes de energía alternativas.

En la planta de Mainz-Kostheim, la pulpa se exprime y se lamina antes de colocarla en un secador Yankee, que consume gas natural, y luego se estira. A principios del próximo año, este cilindro podrá funcionar con gas natural licuado, que podrá importarse de Estados Unidos y Qatar. La compañía también instaló una nueva estación de descarga y nuevas tuberías para acomodar el GNL, para alimentar las máquinas de fabricación de papel y la planta de energía de la planta.

Incluso cuando la industria cambia a fuentes de energía alternativas, los temores de racionamiento podrían obligar a las empresas a cerrar líneas de producción menos esenciales. “Puede que no sea necesario producir envases para galletas con chispas de chocolate, pero sí es necesario producir papel higiénico”, dijo Georg Geiger, portavoz de Die Papierindustrie.