UPM anuncia su intención de exportar celulosa a nuevos mercados

Durante la última década, UPM Pulp se ha establecido con éxito como un proveedor confiable de celulosa en la región de Asia Pacífico y Europa. Ahora, la empresa utiliza su experiencia -y el aumento de la capacidad disponible con la nueva planta en Paso de los Toros, Uruguay- para desarrollar, en 2023, su tercer mercado estratégico: Norteamérica.

“Nuestros clientes nos preguntan cuándo pueden empezar a recibir celulosa de Paso de los Toros desde hace algún tiempo. La fábrica comenzó a operar en abril y necesitaremos algo de tiempo para acumular existencias, que se enviarán. Los clientes deben esperar que nuestro producto esté físicamente en el mercado en el tercer trimestre de 2023”, dijo Tomas Wiklund, vicepresidente senior de ventas de UPM Pulp.

CHINA: EL MAYOR MERCADO

China sigue siendo el mercado de celulosa más grande del mundo, sin embargo, UPM afirma que hay algunas preocupaciones crecientes sobre la dirección que está tomando China y si seguirá siendo el motor del crecimiento de las industrias del mundo.

La empresa, sin embargo, sigue creyendo firmemente que este es un buen mercado y que habrá crecimiento allí, pero probablemente no al mismo ritmo que en las últimas décadas.

“Cada vez es más importante elegir con quién trabajar en China. Incluso si el crecimiento no es el mismo crecimiento porcentual anual masivo que antes, la demanda real y los volúmenes de producción seguirán aumentando. Además, China se está moviendo en una dirección de ‘cantidad a calidad’, lo que también tiene un impacto directo en la línea de negocios en la que operamos. Queremos trabajar con productores chinos grandes, bien establecidos y económicamente sólidos. Sigue habiendo un mayor crecimiento en China en comparación con otros mercados, por lo que el mercado puede absorber más fácilmente nuevas y mayores cantidades de celulosa”, señala Wiklund.

UN NUEVO MERCADO ESTRATÉGICO: AMÉRICA DEL NORTE

La inauguración de la planta en Paso de Los Toros, Uruguay, traerá una adición significativa y aumentará la capacidad de celulosa de la compañía en más del 50%. Con eso, UPM está decidida a expandir su alcance y buscar el éxito también en América del Norte.

Anteriormente, UPM no abastecía este mercado y se dedicaba a construir una base de clientes en Europa y Asia, con un claro enfoque de crecimiento en China. Sin embargo, con la capacidad adicional de 2,1 millones de toneladas de la nueva planta de celulosa, la compañía ahora cree que es el momento adecuado para comenzar a vender su celulosa en América del Norte, a pesar de los mayores riesgos que tradicionalmente conlleva ingresar a nuevos mercados para cualquier negocio.

“La preocupación potencial para los inversionistas podría deberse al hecho de que América del Norte es un mercado muy maduro y la demanda de celulosa, de fibra, no necesariamente está creciendo”, comentó Wiklund.

“Pero América del Norte es el tercer mercado de celulosa más grande del mundo, el producto que estamos trayendo al mercado, el eucalipto, tiene características de calidad diferentes a las de la celulosa de madera dura producida localmente, y el mercado de América del Norte da crédito a la fibra de eucalipto y sus propiedades técnicas como una fibra superior en ciertas áreas de uso final. Por lo tanto, creemos que hay buenas perspectivas para que desarrollemos un mercado viable allí”, agregó el ejecutivo.

UNA ORGANIZACIÓN DE VENTAS GLOBAL IMPULSADA

Según UPM, la mayor parte de los 2,1 millones de toneladas nuevas de celulosa que llegarán al mercado se entregarán a clientes existentes en Asia y Europa, pero también a nuevos clientes en América del Norte. “En algunos casos, las empresas de Europa y Asia han estado pidiendo más celulosa. Particularmente en China, han estado construyendo nuevas máquinas de papel cada año que necesitan alimentar con celulosa. Ahora, con nuestra nueva capacidad, podemos aumentar nuestra oferta para satisfacer la demanda”, describe Wiklund.

“Durante la construcción de la planta [en Paso de los Toros], fortalecimos nuestra organización de ventas global y ahora contamos con nuestro propio equipo de ventas para Norteamérica. Hemos desarrollado gradualmente la organización y nuestras habilidades, profundizando en la digitalización en logística y atención técnica al cliente, por ejemplo. Definitivamente hay un mercado global para nosotros. Estamos comprometidos con el mercado y con nuestros clientes y confiados en el futuro. Si bien es una curva de aprendizaje en 2023, este es un proyecto potencial de 50 años, por lo que el tiempo está de nuestro lado”.

APLICACIÓN FINAL

En cuanto a las aplicaciones finales, UPM afirma tener confianza en que la calidad de la celulosa de la nueva planta será líder en la industria e ideal para lo que exige el mercado a fin de poder convertirla en los productos finales deseados, como papeles tissue, papeles para impresión o materiales de embalaje a base de fibras renovables.

“Los papeles tissue son el área de uso final donde vemos una demanda creciente a nivel mundial y el consumo está creciendo incluso en economías maduras. En la región asiática, este aumento en el consumo de papeles tissue o higiénicos está relacionado principalmente con la asequibilidad y la creciente clase media”, dijo Wiklund.

Los aumentos crecientes en el poder adquisitivo de las clases medias, especialmente en las economías en desarrollo, la creciente urbanización y las preocupaciones sobre el impacto negativo del cambio climático están impulsando la demanda global de materiales renovables a base de madera como la celulosa. Según la empresa, se estima que la demanda de celulosa del mercado aumentará alrededor de un 3% anual.