Kimberly-Clark financia renovación de baños en escuelas públicas en Brasil

A través de una iniciativa que tiene como objetivo ofrecer más comodidad y seguridad a estudiantes de escuelas públicas del noreste de Brasil, Kimberly-Clark, multinacional de productos de higiene personal, financia un proyecto para renovar baños y ayudar a combatir la pobreza menstrual.

El proyecto es liderado por la ONG Plan Internacional, que trabaja con los derechos de las niñas, y ya ha sido adoptado en escuelas de estados como Bahía y Piauí. Desde 2021, la iniciativa ya ha revitalizado 34 baños, impactando alrededor de 7.300 estudiantes. Sin embargo, no se reveló el monto invertido.

Además de la falta de toallas higiénicas, la pobreza menstrual también engloba la falta de lugares adecuados para el autocuidado. Según una investigación de Unicef ​​(Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia) y Unfpa (Fondo de Población de las Naciones Unidas), divulgada en 2021, en Brasil, actualmente, unas 321.000 niñas asisten a escuelas públicas con baños sin condiciones de uso.

El precario estado de los baños hace que se sientan inhibidas de asistir a clases durante su período, según expertos. Otro efecto también está relacionado con la salud ginecológica, según Ana Gabriela Travassos, profesora de ginecología, sexualidad y ETS de la Universidad Estadual de Bahía.

Según Travassos, un espacio antihigiénico, sin agua ni jabón, puede provocar infecciones. Los baños sin puertas, cerrojos y suministros básicos como papel higiénico también afectan a las niñas. “Cuando no es posible tener privacidad para que la alumna pueda asearse o cambiarse la toalla, se siente expuesta”, dice la especialista.

ESCUELA DE LIDERAZGO PARA NIÑAS

La revitalización de los baños escolares forma parte del proyecto Escuela de Liderazgo para Niñas, de la ONG Plan Internacional, que enseña empoderamiento femenino a jóvenes entre 13 y 19 años y tiene uno de sus frentes enfocado en la salud e higiene menstrual.

Sin embargo, la falta de estructura en las escuelas y la falta de acceso a toallas sanitarias dificultaron el trabajo de la ONG en este campo, según Cynthia Betti, directora ejecutiva de la ONG.

“¿Cómo podemos hablar de higiene y salud personal si las niñas no tienen ni baño con agua corriente, candado en la puerta y el mínimo de condición, de dignidad?”, reflexionó la ejecutiva.

Para Katia Cilene Soares Ferreira, directora de una de las escuelas beneficiadas por el proyecto, en la zona rural de la ciudad de Teresina, en Piauí, confirma lo dicho por Betti. En la escuela, los baños estaban mal estructurados y las estudiantes no se sentían cómodas. Además de tener una de las puertas rotas, también faltaban pestillos.

Con las reformas, además de sentirse más seguras, las alumnas ahora cuentan con un lugar apropiado para cuidarse durante su período menstrual. “El proyecto también ayuda con la autoestima, ofreciendo a las niñas un ambiente más agradable, ya que el baño es un espacio escolar de gran importancia”, declaró la directora.

Para Cynthia Betti, la iniciativa apunta a respetar las necesidades de los estudiantes y, por eso, las obras atendieron sus pedidos de espejos y paredes de colores en los baños. “Parece que es una cosa de infraestructura, pero es mucho más que eso, porque se sienten respetados”, dijo.

Según Rosemeire Pereira, directora de una escuela en Camaçari, Bahia, que también forma parte del proyecto, dice que el baño de la escuela también es visto como un espacio didáctico, donde los alumnos pueden expresarse y aprender sobre higiene y responsabilidad.

“Es como si trajera una situación de dignidad, porque miras ese lugar y entiendes que tienes derecho a él. Cuando eso pasa, uno cuida ese espacio”, dijo la directora de la escuela.

Aún según ella, luego de los cambios realizados por el proyecto, el espacio se convirtió en uno de los favoritos de los estudiantes de la escuela, para la convivencia e incluso para la autoexpresión, pues también tiene un área reservada para que dibujen con tiza.

LUCHA CONTRA LA POBREZA MENSTRUAL CON LA ENTREGA DE ABSORBENTES

Además de financiar el proyecto, Kimberly-Clark, en algunas ocasiones, también distribuye toallas sanitarias a parte de las escuelas contempladas. Además de las niñas, los niños también solicitan los productos y se los llevan a sus madres y hermanas.

Según Fernanda Lordêlo, secretaria municipal de Políticas para la Mujer, la Infancia y la Juventud, también se contemplaron algunas escuelas públicas ubicadas en Salvador, Bahia, ya que hubo muchos informes de ausencias entre las niñas, asociadas a la falta de toallas higiénicas o vergüenza por estar menstruando.

La ONG Plan Internacional utilizó diferentes criterios, incluyendo la mayor cantidad de estudiantes, para seleccionar las escuelas, además de establecer un diálogo con las directoras y docentes.

“Desde el momento de la entrega del baño, hay un pacto de conservación y mantenimiento de estas instituciones con Plan, involucrando también a los estudiantes”, dijo Lordêlo.

Para la profesora Ana Gabriela Travassos, de la Uneb, la iniciativa puede ayudar, sobre todo, a aquellas niñas que no tienen ningún tipo de estructura en casa. “El proyecto brindará espacios más saludables para el cuidado de la higiene corporal, para preservar la individualidad y permitir un mejor autocuidado, especialmente para las niñas que necesitan compartir el baño en casa con muchas personas o incluso que no cuentan con un baño adecuado”, agregó Travassos.