Sofidel planea expandirse en los Estados Unidos

Sofidel, una potencia italiana en papel tissue, está buscando conquistar el lucrativo mercado de Estados Unidos, creyendo que puede aprovechar su tecnología para convertir a América del Norte en el principal motor de crecimiento del grupo.

“Desde el punto de vista de la tecnología de producción, Estados Unidos está 20 años atrás de Europa y nuestro sector no es una excepción”, dijo el CEO Luigi Lazzareschi a fDi Intelligence. “Estamos introduciendo innovación con equipos más grandes y eficientes, lo que garantiza una mejor calidad del producto final”.

Lazzareschi agrega que la competencia para Sofidel America en el espacio de marcas privadas papel tissue producido para las marcas de grandes minoristas es escasa, ya que los principales actores en Estados Unidos, como Georgia-Pacific o Procter & Gamble, venden principalmente su propia marca.

 

Fundada por dos empresarios en la Toscana en 1966, Sofidel ha crecido aprovechando las inversiones greenfield, así como fusiones y adquisiciones, para convertirse en un grupo internacional. Emplea a 7,000 personas en 16 instalaciones de producción y conversión de papel tissue en 13 países en Europa y Estados Unidos. Hoy, el grupo es el segundo mayor productor de tissue en Europa y el quinto más grande del mundo, con un volumen de negocios de 3.1 mil millones de euros en 2023.

Con la expectativa de que el mercado europeo crezca a tasas de un solo dígito en un futuro cercano, Lazzareschi apuesta por Estados Unidos para reforzar la trayectoria de crecimiento del grupo. Realizó su primera incursión en el mercado en 2012 y ya ha transformado sus operaciones en Estados Unidos en un negocio de 900 millones de dólares, destaca Lazzareschi. “Nuestro objetivo es generar la mitad de nuestros negocios en Estados Unidos”, dice. Actualmente, esa cifra es solo del 30%.

La estrategia de crecimiento agresivo de Sofidel en el país es fundamental para este objetivo. La empresa adquirió una fábrica de papel en Minnesota en enero por un monto no revelado. Algunos meses antes, reservó $ 185 millones para aumentar en un 50% la capacidad de producción de su principal fábrica en Estados Unidos, en Circleville, Ohio, con planes de convertir esta fábrica en su instalación más grande a nivel mundial.

Además del tamaño y la eficiencia, Lazzareschi cree que la proximidad de la empresa con sus clientes finales también está entre sus factores de éxito, así como su enfoque en reducir su huella de carbono.

La cadena de valor de la producción de celulosa está entre los procesos de producción que más recursos consumen en cualquier industria. La madera se transforma en celulosa y papel mediante un proceso que requiere muchos recursos hídricos y energéticos. A principios de este año, Sofidel se comprometió a alcanzar emisiones netas cero de carbono para 2050, a través de una combinación de intervenciones en sus instalaciones en torno a la eficiencia energética, cogeneración de energía, gestión forestal sostenible y aumento del uso de energías renovables, incluidos esquemas de hidrógeno verde.

Con respecto a este último, Sofidel forma parte de un proyecto propuesto por Swiss H2 Energy Europe, una empresa propiedad de la potencia de commodities Trafigura, para desarrollar una instalación de producción de hidrógeno electrolítico de 20 megavatios en el sitio de una antigua refinería en el puerto de Milford Haven, en el Reino Unido. El esquema recibió apoyo y financiamiento del gobierno británico en diciembre y permitirá a Sofidel reemplazar parte del gas natural que utiliza para generar energía térmica en sus instalaciones vecinas de Baglan por hidrógeno verde. Sofidel también forma parte de otra iniciativa de hidrógeno verde en la región de East Midlands, en el Reino Unido, para apoyar sus instalaciones en Leicester.

“Estamos haciendo varias cosas, pero eventualmente necesitaremos tecnología de captura de carbono, de lo contrario no será posible alcanzar el cero neto”, concluyó Lazzareschi.