Productoras finlandesas de celulosa pasan por crisis
UPM y Stora Enso enfrentan desafíos con su participación de América Latina

Las empresas forestales finlandesas se encuentran en una situación crítica que ha sorprendido a los expertos. Durante el período de marzo a junio, Stora Enso Oyj informó una caída del 93% en su balance, mientras que su competidora UPM Kymmene Corp. experimentó una disminución del 71% en comparación con el mismo período del año anterior.
Stora Enso, en asociación con el grupo chileno Arauco desde 2009, opera la planta de celulosa Montes del Plata en Conchillas, Uruguay. A nivel global, la crisis de esta empresa finlandesa es de gran magnitud, ya que, en el primer semestre de este año, registró ganancias de solo 37 millones de euros, en contraste con los 505 millones de euros obtenidos en los primeros seis meses del año anterior.
Esta crisis ha llevado a decisiones drásticas, como el cierre de dos complejos industriales en Finlandia: la fábrica de papel de Anjala, con 240 empleados, y la planta de celulosa de Sunila, con 700 empleados, resultando en la pérdida de puestos de trabajo. Además, Annika Bresky, quien había ocupado el cargo de directora ejecutiva en Stora Enso desde 2019, fue cesada de su puesto.
Mientras tanto, UPM, inauguró recientemente su segunda planta de celulosa cerca de Paso de los Toros, Uruguay. Esta nueva instalación vierte sus efluentes en el río Negro, que desemboca en el río Uruguay. Estas plantas se convierten en el centro de la estrategia de UPM para mantener la confianza de sus accionistas y enfrentar las amenazas que afectan sus negocios a nivel global. Además, esta estrategia cuenta con la complicidad de las autoridades uruguayas.
RESULTADOS UPM
UPM Kymmene Corporation, una corporación con sede en Finlandia ha anunciado en su Informe Financiero Semestral 2023, una sorprendente disminución del 71% en sus beneficios en comparación con el año anterior. Este informe también revela una reducción significativa en el porcentaje de beneficio operativo comparable, cayendo del 15,1% al 4,5%, dejando perplejos a los accionistas. Entre las razones detrás de esta alarmante caída, se señala la continua reducción de existencias en la industria de la celulosa y una rápida caída en los mercados internacionales. La brusca disminución en los precios globales de la celulosa durante los meses de abril a junio ha exacerbado aún más la situación, llevando a lo que la empresa ha calificado de “resultado decepcionante”.
Las ganancias globales de UPM se situaron en aproximadamente 114 millones de euros, una diferencia de 273 millones de euros en comparación con el mismo período del año anterior, cuando alcanzaron los 387 millones de euros. Las perspectivas para el resto del año 2023 no son alentadoras, ya que se espera que el índice comparable siga disminuyendo con respecto a 2022.
DESPIDOS MASIVOS Y CIERRE DE PLANTAS
Como respuesta a esta situación financiera adversa, UPM ha tomado medidas drásticas para reducir sus costos fijos y variables. Estas acciones comenzaron con la venta de todas sus operaciones rusas en abril, citando el conflicto en Ucrania como justificación. En mayo, se anunciaron los despidos de 370 empleados en la fábrica de celulosa de Kaukas-Lappeenranta – una de las principales instalaciones de UPM en Finlandia. Estos despidos se efectuaron en agosto, coincidiendo con la parada anual de mantenimiento programada de la planta.
Sin embargo, la situación se volvió aún más problemática en Kaukas debido a la declaración de una emergencia ambiental en la ciudad de Valtakau, ubicada cerca de la planta de celulosa. Las autoridades finlandesas confirmaron la emisión de emanaciones gaseosas tóxicas de azufre procedentes de Kaukas, lo que afectó a los residentes locales. En contraste con otros países donde UPM opera plantas de celulosa con emisiones similares, la empresa ahora enfrenta sanciones económicas impuestas por el Gobierno finlandés y la responsabilidad de compensar a las personas afectadas por la contaminación en Valtakau.
COSTOS DE LA REESTRUCTURACIÓN Y PERSPECTIVAS FUTURAS
El proceso de reestructuración de UPM hasta el momento ha tenido un costo superior a los 200 millones de euros. Esto incluye indemnizaciones por despidos, suspensiones de personal, pagos pendientes a proveedores, arrendamientos y el desmantelamiento de las plantas cerradas. Una vez que se complete este proceso, UPM espera ahorrar alrededor de 60 millones de euros al año en costos fijos.
ORIÓN Y TAURUS: UN FUTURO INCIERTO
Para contrarrestar los malos resultados del primer semestre de 2023, el presidente y director ejecutivo de UPM, Jussi Pessonen, ha destacado la importancia de la capacidad de celulosa de la empresa en Uruguay. Según Pessonen, Uruguay ofrece una plataforma empresarial competitiva y oportunidades de crecimiento a largo plazo en biomateriales. Las plantas de celulosa en Fray Bentos y Paso de los Toros, conocidas como Orión y Taurus respectivamente, jugarán un papel fundamental en esta estrategia, a pesar de los desafíos operativos que han enfrentado en el pasado.